Los fallos de los sistemas de refrigeración que sufren los reactores de tres plantas nucleares en Japón han desatado la alarma ante una posible catástrofe atómica.
La fusión del núcleo constituye el más grave accidente que puede producirse en un reactor de una planta atómica, como consecuencia de sobrecalentamiento del combustible nuclear, lo que puede desencadenar la liberación de material radiactivo.
Las altas temperaturas que alcanzaría el combustible nuclear por falta de refrigeración pueden derretir el núcleo y destruir la estructura de la vasija del reactor. En este proceso, que puede ser total o parcial, se liberan los isótopos radiactivos que hay en el combustible, y se puede producir una explosión que provoque una fuga.
Algunos de los posibles fallos en las centrales que pueden causar un accidente están relacionados con la pérdida de refrigeración del combustible, un aumento en la potencia del reactor o el mal funcionamiento de los sistemas de contención.
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