Fuertes tornados que azotan el sur y el suroeste de Estados Unidos dejaron al menos 18 muertos, según los primeros balances realizados este lunes. El presidente Barack Obama prometió ayuda del gobierno federal para las zonas afectadas.
El departamento de gestión de emergencias de Arkansas informó de 15 muertes debido al paso de los tornados, en tanto se reportan otras dos muertes en el estado de Oklahoma y medios de prensa informan de otra víctima mortal en Iowa.
Equipos de emergencia buscan entre los escombros, de los sitios más golpeados, sobrevivientes mientras que los pronósticos meteorológicos advierten de la formación de nuevos tornados en los próximos días.
"Ahora todo es un caos", dijo James Firestone, alcalde de la localidad de Vilonia, en Arkansas, a la cadena CNN.
El centro de esa ciudad "parece como si hubiera sido completamente nivelado. Hay unos pocos edificios parcialmente en pie, las cañerías de gas con grandes pérdidas(...) Hemos tenido víctimas", agregó.
Firestone dijo que la policía y los bomberos de las ciudades cercanas así como efectivos de la Guardia Nacional colaboran en las tareas de socorro de Vilona.
Imágenes de los daños emitidas por la estación de televisión de Arkansas THV11 mostraban autos volcados, casas partidas en dos y otras reducidas a escombros.
Los tornados devastaron además gran parte de la localidad de Mayflower, una comuna de 2.300 habitantes al noroeste de Little Rock, la capital del estado de Arkansas.
Unos 15.000 hogares se encuentran sin electricidad luego del paso de los tornados.
"Una noche terrible”
"Ha sido una noche realmente terrible para muchas familias, vecindarios y comunidades, pero los ciudadanos de Arkansas siempre se ayudan unos a otros a recuperarse", escribió en la red Twitter el gobernador del estado, Mike Beebe.
La magnitud de los daños recién podrá ser evaluada tras la salida del sol.
En Oklahoma, un potente tornado azotó al poblado de Quapaw.
"Hubo varios hogares y edificios dañados y algunos destruidos", dijo a la AFP Kali Cain, de la Agencia de Gestión de Emergencias de Oklahoma.
Fuente: AFP
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